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    我在山谷里那块被篝火烤得温热的石头上靠了一夜，没怎么睡踏实。

    不是不困。

    连日奔袭、伏击、演戏、跑路，铁打的身子也该散架了。但闭上眼，脑子里就跟走马灯似的转个不停——秦大哥那张黑脸，贺明煦那箱城防图，陈五茅拍胸脯时震得铜环哗啦啦响，还有熊丫头搅粥时剑尖挑起咸肉那一下，准得跟拿两根筷子似的。

    后半夜，我索性不睡了，披着狼皮坎肩钻出帐篷。

    营地里静悄悄的。哨兵蹲在远处的土坡上，像只缩脖子的老鸹。

    火堆已经熄了大半，只剩几根没烧透的柴头，暗红的光一明一灭。

    熊丫头也没睡。

    她抱着流云剑坐在火堆边，膝盖上摊着块布，正用一根细银针挑灯芯——不是挑灯，是挑剑穗上缠的丝线。那剑穗还是旧的，玫红色，磨得有些起毛边了。

    我轻手轻脚走过去，在她旁边坐下，压低声音：“睡不着？”

    她头也不抬：“嗯。”

    “想什么呢？”

    银针停了停。她把剑穗凑近火光，眯着眼看，声音很轻：“想当年我下山找你，你在凤凰岭脚底下的茶棚里等我。茶棚老板问你是谁，你说……”

    “我说我是你远房大表哥。”我接口，自己也笑了，“那老板还夸咱俩长得有几分像。”

    “呸。”她终于抬眼，没好气地剜了我一下，“谁跟你像，你丑死了。”

    火光在她侧脸上跳动，那对酒窝时隐时现，像藏了两粒将化未化的糖。

    我忽然有些出神。

    当年凤凰岭上那个敢扇我耳光的烈性丫头，如今坐在我营火边，编织她那柄削铁如泥的宝剑剑穗，用银针替我挑灯芯。

    “喂。”她拿剑鞘戳了戳我膝盖，“发什么愣？”

    “没什么。”我回过神来，“就是忽然觉得，这几年你变了不少。”

    她一怔：“哪儿变了？”

    我认真想了想：“以前你像把刚出炉的剑，锋是锋，刃是刃，碰一下就得见血。现在……”

    “现在钝了？”

    “现在知道给剑穗打结了。”我指了指她手里，“怕它散。”

    熊芸姑低头看着那条剑穗，半晌没说话。

    远处的山坡上传来夜枭的啼叫，一短两长——是我们约定的斥候联络暗号。我精神一振，翻身站起。

    马老六从黑暗里钻出来，残手攥着根细竹筒，跑得气喘吁吁：“将军，庐州城里有信儿了。”

    “说。”

    他把竹筒递过来，我拧开封蜡，抽出里面的纸条。纸很糙，是那种最便宜的火纸，边缘还毛着，上头只有两行炭笔小字，笔画潦草得像鸡爪子扒拉过：

    “贺已连发三封求援信往襄州。城内守军人心惶惶。明日辰时，贺亲赴城西大佛寺进香。”

    落款是个弯弯曲曲的符号，像蚯蚓打了个滚——那是我方安插在城里的眼线，代号“曲鳝”。

    我把纸条凑近火光，又看了一遍，嘴角慢慢咧开。

    “天赐良机呀！”纸条揉成团，扔进火堆，火苗蹿高了一截，“明天不干活了，进城烧香去。”

    熊芸姑瞪着我：“你疯了？城里三千守军，你带几个人？”

    “谁说要打了？”我咧嘴，“拜佛。虔诚地拜。”

    第二天是个大晴天。

    秋高气爽，万里无云，正是杀人放火……不，正是烧香拜佛的好天气。

    我们挑了二十个骑术最好的特战营老兵，外带马老六和陈五茅。

    高怀德被我留在山谷里统领主力，临行前他脸色臭得像谁欠了他八百两银子，但到底没拦。

    “将军，”他只说了一句，“两个时辰。您若两个时辰没回来，我带人攻城。”

    “用不着。”我拍拍他肩膀，“最多一个时辰，贺明煦就得吓得从佛堂后门溜走。”

    熊芸姑非要跟着。我说你去也行，把身上那件儿火红的外衣换掉，太扎眼了。

    她本来就是个身材苗条的大美人，再穿一身鲜艳的衣服，别人想不注意都难。

    庐州城西有座大佛寺，名字起得气派，其实庙不大。

    正殿里供着尊铜铸的如来坐像，连底座也就两人高，香火钱都凑不够重塑金身，铜像上东一块西一块的绿锈，看着倒有几分禅意。

    我们一行人扮作路过的行商，从西门进的城。

    城门盘查得严，但马老六早有准备——路引是现成的，从王家庄王老财那儿“借”来的，上头盖的庐州府印，货真价实。守门的小校翻了翻，眼皮都没抬，挥手放行。

    进得城来，我骑在马上，不动声色地扫视四周。

    街道比想象中冷清。沿街店铺虽还开着门，但伙计们都倚在门口打瞌睡，没几个正经做生意的。挑担子的小贩稀稀拉拉，见了我们这队骑马带刀的，远远就绕开走。

    墙角蹲着一溜要饭的，面黄肌瘦，眼神空洞，身前摆着豁口的破碗。有个老婆婆怀里搂着个三四岁的孩子，孩子哭得有气无力，老婆婆就一下一下拍他的背，拍得很慢，像拍一团没了弹性的棉花。

    熊芸姑轻轻“啧”了一声。

    我知道她在想什么。这城里城外，隔着不过二十里，却是两个世道。

    王家庄的百姓虽然也被王老财盘剥，但起码还能扛着粮食跑，跑出去就是活路。

    城里这些呢？城门关着，路引卡着，守军看着，跑都没处跑。

    我没说话，只是把缰绳又攥紧了些。

    大佛寺到了。
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